シアトルを拠点とするRFID技術企業であるImpinjは、超高周波（UHF）RFID技術（RAINというブランド名で知られることもある）に認証機能をもたらすソリューションエンジンを発表しました。Impinj Authenticityソリューションエンジンと呼ばれるこのシステムは、暗号化処理機能を内蔵した同社の新しいM775 RFIDタグチップと、読み取り時に各タグの真正性を検証するクラウドベースの認証サービスで構成されています。また、Impinjベースのリーダーやパートナー製品も含まれています。

このソリューションエンジンは、衣料品、自動車部品、医薬品などの偽造品を識別し、防止するためのツールをユーザーに提供することを目的としています。M775 RFIDタグチップには固有の暗号鍵が付属しており、Impinjの認証サービスで検証することで、タグが本物であるかどうかを確認できます。

ソリューションエンジンはImpinjのR700と連携して動作します。 RFIDリーダーまたは同社のEファミリーまたはIndyチップを使用するリーダーと組み合わせることで、数百個の接続されたアイテムを同時にスキャンできると、同社の最高収益責任者であるジェフ・ドセット氏は述べています。現在、ソリューションエンジンをatma.ioソリューションに組み込んでいるImpinjのパートナーの1つがAvery Dennison Smartracです。ドセット氏によると、この認証ソリューションは、Impinjのソリューションプロバイダーパートナーが特定したニーズ、つまり小売業者やブランドの顧客が偽造品と戦うのを支援することに関連して生まれたものです。

偽造品という長年の問題を解決する

「ブランドオーナーは、偽造品を自社ビジネスにおける大きな損失要因としてよく挙げます」とドセット氏は説明する。そのため、ImpinjはRFIDが提供する在庫管理機能への追加機能として、この課題に対処するシステムを開発してきた。「私たちは以前から、ブランドや小売業者が製品認証の課題に取り組む上で、どのような貢献ができるかを検討してきました。」

このソリューションは2つの柱から成り立っています。在庫管理に使用されている既存のRFID展開に機能を追加することと、RFIDを使用していないものの認証ソリューションを必要としている新規顧客に対応することです。ソリューションエンジンは、Impinjのパートナーがさまざまなブランド保護および製品認証ソリューションを構築するために使用します。偽造品の問題は小売業界と同じくらい古いと同社は説明しています。小売市場に偽造品が存在すると、ブランドの信頼が損なわれ、経済全体で無駄が生じ、場合によっては、偽造医薬品、ドッグフード、または粉ミルクの使用など、害を及ぼす可能性があります。

RFIDタグは、主に小売市場における在庫管理に利用されています。タグに付与された固有のID番号をRFIDリーダーで読み取ることで、在庫状況を自動的に可視化し、サプライチェーンの在庫状況を把握したり、需要地に近い場所に商品を最適に配置したり、在庫切れを防ぐことができます。ただし、標準的なUHF RFIDタグは複製やクローン作成が可能です。

悪意のある行為者は、正規のタグと同じIDを持つ複製RFIDタグを作成し、それを偽造品に取り付けることで、サプライチェーンや販売前の店頭での識別を妨害する可能性があります。認証ソリューションエンジンを使用する企業は、認証プラットフォームのみが検証できる固有の暗号鍵を備えたM775タグチップを活用します。

認証機能の仕組み

サプライチェーンのどの段階でも、ユーザーは携帯型または固定型のリーダーでタグを読み取り、Gen2v2の「認証」コマンドを発行できます。このコマンドはタグチップにランダムなチャレンジを送信し、タグチップは秘密鍵を使用して応答を計算し、リーダーに返します。その後、デバイスはタグ付けされたアイテムのデータをクラウド上のソリューションプロバイダーの製品データベースに送信し、ソリューションプロバイダーはアイテムデータをチェックし、認証サービスと通信してタグチップの真正性を確認します。ドセット氏によると、このプロセス全体はミリ秒単位で完了するとのことです。

チップの真正性チェックに失敗した場合、製品データベースに警告が送信されます。ソフトウェアは、アプリケーションまたはソフトウェア内にフラグを表示したり、サプライチェーンまたは棚から製品を削除する必要があることを他の通知でユーザーに知らせたりすることができます。認証データは、サプライチェーン中にタグが読み取られた場合、追加のビジネスデータを提供することもできます。偽造製品とタグがどの時点で検出されたかを特定することで、システムはユーザーがサプライチェーンの上流に遡り、偽造製品がどこで導入されたかを特定できるようにします。

タグのID番号を読み取るだけの場合よりも、照会と認証プロセス全体には時間がかかる場合があります。これは、クラウド上のサーバーとのやり取りが必要となるためです。しかし、ドセット氏によれば、それでも高速で処理できるとのことです。「このシステムは非常に効率的に設計されています」と同氏は述べ、特定の環境におけるネットワーク遅延などの要因は、アプリケーションや場所によって異なると付け加えました。「しかし、Impinj RAINの中核機能を活用することで、タグの読み取り速度は最大で毎秒1,000個のタグ付きアイテムに達する可能性があります。」

大量処理でも高速なアイテムタグキャプチャを実現

ドセット氏によると、その相対的な速度のおかげで、M775ベースのタグは、在庫管理に使用される標準的なRFIDタグ読み取りと同等の運用効率を維持できるという。「ほんの数ミリ秒のわずかな違いで、ほとんど知覚できない」と彼は述べている。ブランド保護が主要な課題であった場合、この技術はブランドや顧客にとって、RFIDの導入を検討し、導入する最初のきっかけとなることが期待される。また、他のユースケースでは、既存のRFID導入の価値を高めることになるだろうと彼は付け加えた。

市場にはUHF RFID以外のブランド認証技術も存在し、革製ハンドバッグや酒類などのデザイナーズアクセサリーを製造するような、高付加価値ブランドのオーナーによってよく利用されています。UHF RFID技術は従来、可視性と在庫管理に重点を置いてきましたが、近距離無線通信（NFC）、QRコード、Bluetoothなどの技術によって、少量の高付加価値商品のブランド認証が可能になりました。

同社によれば、UHF RFIDタグの読み取りに認証機能を組み込むことで、大量処理においても比較的高速なアイテムタグの取得が可能になるという。一方、スマートフォンで実現可能なQRコードやNFCに基づく認証は、このような高速処理には対応できない。ドセット氏は、スマートフォンベースの認証技術は特定の用途にはメリットがあるものの、「この（偽造）問題は深刻だが、（既存の）ソリューションは市場に出回っている製品やアイテムのごく一部にしか対応していない」と述べている。

ブランド認証のためのUHF RFIDを新規ユーザーに提供

同社が対象とする分野の一つはアパレルだ。その他には、医薬品、自動車部品、工具、建設資材や設備（鉄鋼、セメント、ボルト、電線など）も含まれる可能性があると同社は示唆している。

M775は、Impinj社のM700シリーズICの最新製品であり、同社製品としては初めて暗号化エンジンを内蔵した製品です。Dossett氏は、このチップは、固有IDのみを提供する標準的なImpinj社製UHF RFIDチップよりもやや高価であると指摘し、「このチップには追加のロジックが組み込まれているため、価格設定がそれを反映したものになっている」と述べています。同氏は、追加されたデジタルロジックは価格に「さほど影響しない」ものの、追加された機能によって得られる価値で相殺されるだろうと述べています。

Avery Dennison Smartracは、RFIDデータを活用した既存のクラウドベースソリューションを持つImpinjのパートナー企業の1つであり、このソリューションに認証機能が組み込まれる予定です。Dossett氏は、ソリューションプロバイダーにとって「当社のソリューションエンジンは、新しいパフォーマンス機能を迅速かつ容易に統合する機会を提供します」と述べています。